« Dans le groupe précédent, Episode Six, nous avions une chanteuse, Sheila, et dans chaque set, elle avait l’habitude de se présenter et de chanter deux ou trois chansons, et j’allais aux claviers là où elle était et je jouais – mal – de l’orgue. Mais le problème, c’est que j’avais remplacé la voix féminine du groupe par ma voix très aiguë. Et donc cela m’est venu naturellement, donc quand nous faisions Deep Purple, je n’étais pas limité par l’échelle de portée normale, j’ai juste continué à monter et c’était l’âge de la découverte, mais c’était autant une surprise pour moi que pour tout le monde.
Il parle également de son prochain single enregistré avec le groupe non signé UROCK, nous donne un aperçu de la tournée mondiale Deep Purple de l’année prochaine, nous parle de ses projets futurs pour le groupe et raconte l’histoire de ses moments les plus embarrassants sur scène.
Un côté.
« Vous avez fait quelque chose de vraiment excitant. Vous avez fait équipe avec un groupe non signé, un groupe indépendant pour un single intitulé The Line. Pouvez-vous me dire comment cela est arrivé ?
C’est un concours de circonstances. J’ai rencontré Umberto pour la première fois, qui est principalement mon lien avec le groupe, à leur station de radio à Rome. Et il vit au Portugal et nous nous sommes en quelque sorte rencontrés pour une interview et les choses se sont développées à partir de là. Et ils avaient un disque et il a dit : « Voudriez-vous l’écouter ? Et puis il a dit : « Voudriez-vous chanter dessus ? Et puis je l’ai fait. J’ai aimé la chanson et j’ai aimé les gars. Et ce n’était qu’un développement très organique.
Et à part UROCK, quelle autre musique aimez-vous ? Qu’est-ce qui vous passionne en ce moment ?
Mon écoute actuelle en ce moment est la musique africaine et le jazz des années 1920/30. Django Reinhardt et Art Tatum, les gens aiment ça. Des performances absolument joyeuses, donc j’aime beaucoup ça.
Pour vous, comment faire de la musique et jouer sur scène se compare-t-il aujourd’hui à il y a 30 ou 40 ans ? Y a-t-il une grande différence ?
Il y a. Il y a une grande différence dans le mode de vie. Je veux dire, tout change par phases tout au long de votre vie. Je veux dire, tu commences par écrire des chansons sur les voitures rapides, les fêtes, les femmes libres et des choses comme ça. Et puis vous arrivez au point où vous approchez la trentaine et vous pensez, attendez, ma voix change à nouveau. Je change à nouveau physiquement, mais aussi mentalement. Et vous pensez : « Tout cela semble un peu embarrassant maintenant pour un homme mûr de chanter les mêmes vieilles choses. » Mais le défi est qu’il faut quand même écrire des trucs passionnants mais il faut que ça soit convaincant. Donc, si vous êtes prêt à le faire, vous pouvez alors passer à la phase suivante de votre vie. Quand j’étais enfant, j’étais un athlète. Je faisais du saut à la perche et du javelot, c’étaient mes deux sports. J’ai joué au football et au cricket et j’ai fait beaucoup de choses physiques. Et je ne peux plus faire ça. Je ne peux plus faire de saut à la perche. Alors oui, les choses changent. Comme tout le monde, je faisais la fête toute la nuit. Mais votre capacité à faire ces choses n’est pas nécessairement plus grande. Vous ne remarquez tout simplement pas à quel point cela vous affecte. Alors vous vous branchez parce que vous avez ceci : votre force, votre force fondamentale, s’accélère. Mais ensuite, cela commence à diminuer et il faut donc prendre un peu plus soin de soi. Je ne bois plus du tout quand je suis en tournée maintenant, je garde tout ça pour quand j’aurai quelques mois de congé à la maison. Ensuite, je l’apprécie beaucoup. Donc je mène une vie beaucoup plus saine maintenant selon les autres, selon mes médecins, mais ils ne me voient pas quand je ne suis pas en service !
Côté B.
Qui vous a influencé musicalement à vos débuts ?
Oh, c’était beaucoup de choses. Je viens d’une famille de musiciens. Mon grand-père chantait de l’opéra. Il avait une fantastique voix de baryton-basse. Mon oncle Ivar était pianiste de jazz, jouait du « Boogie Woogie » et j’étais un garçon soprano dans la chorale de l’église. Et puis je me suis lancé dans le rock and roll vers 1954. J’ai entendu Heartbreak Hotel et cela m’a en quelque sorte influencé à créer mon premier groupe. Et il y a eu de nombreuses influences tout au long du chemin, mais ce sont elles qui ont été les principales au départ.
Et quand as-tu découvert, attends, que j’ai une très bonne voix rock ici ?
Je ne l’ai pas fait. Pas avant des années car avec mon premier groupe je chantais du blues, du rythm & blues et on est passé du truc de Delta jusqu’à Chuck Berry. C’était mon premier groupe entre 1962 et 1964. En 65, j’ai rejoint un groupe appelé Episode Six et c’était un groupe d’harmonie. Nous jouions toutes sortes de choses et j’adorais la musique d’harmonie de mes années de chorale, mais ce n’était pas vraiment ce qu’on pourrait appeler du rock tel que nous le connaissons. Il s’agissait plutôt de choses générales. Nous jouions tout ce qui avait des harmonies. Que nous avions six voix dans le groupe. Ils sonnaient bien. Ce n’était pas un groupe instrumental fort mais vocalement, c’était très puissant. Mais ce n’est qu’en 1969 que j’ai rejoint Deep Purple avec Roger Glover, et nous nous sommes joints en tant que bassiste et chanteur, mais aussi en tant qu’unité d’écriture de chansons parce que nous avions commencé à écrire quelques années auparavant et c’était par hasard. Un timing parfait. Alors j’ai été épuisé parce que je travaillais avec des gens comme John Lord, Richie Blackmore et Ian Pace, et nous étions à l’aube de quelque chose de nouveau. Ils avaient développé leurs idées depuis quelques années avec trois albums auparavant. Et puis tout s’est en quelque sorte mis en place et nous avons commencé quelque chose de nouveau et ils l’ont appelé « Hard Rock ». C’est alors que je – et je ne dirais pas que c’est une découverte parce que c’est drôle de voir comment les petites choses s’assemblent. Dans le groupe précédent, Episode Six, nous avions une chanteuse, Sheila, et dans chaque set, elle avait l’habitude de se présenter et de chanter deux ou trois chansons, et j’allais aux claviers là où elle était et je jouais – mal – de l’orgue. Mais le problème, c’est que j’avais remplacé la voix féminine du groupe par ma voix très aiguë. Et donc cela m’est venu naturellement, donc quand nous faisions Deep Purple, je n’étais pas limité par l’échelle de portée normale, j’ai juste continué à monter et c’était l’âge de la découverte, mais c’était autant une surprise pour moi que pour tout le monde.
Ouais, je veux dire, ça s’est avéré être une formule gagnante. Je veux dire, c’était tout simplement génial, n’est-ce pas ? Et comme vous le dites, c’était tout nouveau à l’époque, donc très excitant.
Pistes bonus.
Quelle a été la première chanson que vous avez aimée ?
Eh bien, c’était Heartbreak Hotel d’Elvis Presley. Je pense que c’était en 1954, quelque chose comme ça.
Avez-vous des salles préférées dans lesquelles vous avez joué ?
J’ai bien sûr d’excellents souvenirs des débuts, car ils restent avec vous pour toujours. Et à mesure que vous augmentez votre rythme de tournée et à mesure que vous augmentez l’intensité de la tournée – par exemple, l’année prochaine, on m’a dit de faire mes valises en avril et de rentrer à la maison en novembre. C’est donc à peu près à quel point les concerts sont denses de nos jours et ils se fondent tous en un seul, pour être honnête. Mais vous vous souvenez des mêmes lieux la première fois que vous y avez joué. Par exemple, le Marquee à Londres, au Royal Albert Hall, était très grand. Le Concertgebouw d’Amsterdam, ce qui était une histoire drôle en fait parce qu’il y avait un petit bar dans les dieux du théâtre. Et j’y suis allé boire un verre. Je ne me sentais pas très bien. J’avais un peu de poitrine et j’ai donc commandé un scotch et du coca avant de continuer et je n’entendais pas le groupe là-haut, c’était si loin du théâtre et quelqu’un est venu et m’a dit que le groupe avait déjà commencé sans moi. Alors ils m’ont précipité à travers et ils ont trouvé cette porte en haut d’un grand escalier qui menait directement à la scène. Et je pensais faire mon entrée à partir de là. Alors je l’ai fait, et je portais un pantalon un peu trop long et je l’ai attrapé dans mon talon et je suis tombé en haut des escaliers en tenant un gros gobelet de scotch et de coca. J’ai probablement fait trois sauts périlleux complets, si vous pouvez faire des sauts périlleux au sol ou dans des marches, vous voyez ce que je veux dire ? Ce n’était pas par voie aérienne. Et j’ai atterri étalé sur la dernière marche de la scène. Mais ce qui était remarquable, c’est que je n’avais pas renversé une goutte de mon verre que je tenais toujours à la main. C’était toute une entrée.
C’est une sacrée entrée. Incroyable. Et quelle est la chanson la plus difficile que vous ayez jamais chantée ?
La chanson la plus difficile que j’ai jamais eu à écrire et à chanter s’appelle Never a Word. C’était sur un album violet foncé intitulé Bananas et c’était très difficile. Il y a beaucoup de chansons difficiles à chanter avec Deep Purple parce que ce sont de très bons musiciens. Ils se perdent parfois dans des signatures rythmiques difficiles et des trucs comme ça, et des progressions d’accords qui sonnent fantastiquement, instrumentalement. Mais quand il faut écrire une chanson dessus et garder l’intérêt pour les paroles et ce genre de choses, c’est très difficile. Mais je pense que c’est probablement la chanson la plus difficile que j’ai jamais eu à chanter.
Selon vous, quel est le plus grand album rock des années 60/70/80 ? Cette immense époque du rock ?
Pour moi, ce serait Pet Sounds, les Beach Boys. Un disque absolument incroyable. Incroyable. Je n’écoute plus beaucoup de musique rock au bout d’un moment parce que je chante beaucoup et j’en écris beaucoup, mais quand j’écoute, j’aime écouter d’autres trucs.
Et que pouvons-nous espérer ensuite avec vous ? Pouvez-vous nous donner des idées ou tout ce qui s’en vient ?
Eh bien, il y a beaucoup de matériel en cours d’écriture et ainsi de suite, mais rien n’est prévu pour le moment avec Deep Purple. J’ai un arriéré de livres, de disques et d’autres choses que, si j’obtiens un répit, peut-être dans quelques années, je serai en mesure de m’en occuper. Il y a une grande tournée Deep Purple l’année prochaine, une autre tournée énorme, comme je l’ai mentionné, commençant en avril et se terminant en novembre. Je n’ai pas encore de planning mais je sais que c’est les quatre coins du monde.
Cela va être épique et nous attendons également avec impatience le nouveau single avec UROCK.
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