Une étude musicale révèle que des chansons à succès suscitent des souvenirs partagés entre de parfaits inconnus

Les souvenirs profondément personnels déclenchés lorsque nous entendons une chanson bien-aimée de notre passé ne sont peut-être pas aussi individuels qu’ils le semblent, selon une nouvelle recherche impliquant l’Université de Durham et dirigée par l’Université de Princeton. Publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, l’étude révèle que les souvenirs suscités par la musique populaire sont remarquablement cohérents d’une personne à l’autre, soulignant comment les expériences culturelles partagées façonnent nos souvenirs personnels.

Au cours de l’enquête, les chercheurs ont diffusé des extraits de 30 secondes de chansons pop, rock, country et hip-hop à 223 étudiants de l’Université de Princeton. La liste de lecture comprenait des succès majeurs de l’adolescence des participants au cours des années 2010, notamment « Hello » d’Adele, « Havana » de Camila Cabello, « HUMBLE » de Kendrick Lamar et « Meant to Be » de Florida Georgia Line – ainsi que des morceaux marquants de la jeunesse de leurs parents dans les années 80 et 90, tels que « Wake Me Up Before You Go-Go » de Wham!, « Whoomp! There It » de Tag Team. Is », « Achy Breaky Heart » de Billy Ray Cyrus et « I Will Always Love You » de Whitney Houston.

En utilisant des outils de traitement du langage naturel pour évaluer plus de 1 000 descriptions écrites des souvenirs évoqués par les clips, les chercheurs ont découvert que les chansons de la même époque ou du même genre généraient de manière fiable des scénarios similaires parmi des auditeurs issus de milieux comparables. Des expériences ultérieures utilisant des mots-clés de paroles isolés et des résumés d’histoires écrites n’ont pas réussi à produire la même convergence, prouvant que le son et le genre musical eux-mêmes – plutôt que les paroles seules – sont à l’origine de ces scripts mentaux partagés.

Kelly Jakubowski, co-auteur de l’étude et professeur de psychologie musicale au département de musique de l’Université de Durham, a expliqué comment les habitudes quotidiennes renforcent ces schémas. « L’idée que vos souvenirs personnels puissent être assez similaires à ceux d’une personne que vous ne connaissez pas est surprenante », a-t-elle déclaré. « Cependant, cela a du sens parce que nous utilisons la musique tout au long de notre vie pour compléter nos activités quotidiennes de la même manière que les autres personnes. Par exemple, la musique jouée lors des réceptions de mariage est suffisamment similaire pour évoquer des expériences comparables chez des personnes sans lien préalable. Cela montre le pouvoir de la musique dans la formation de nos souvenirs et comme un outil très efficace pour rassembler les gens à travers des expériences partagées. »