En tant que style de musique chrétienne, le Gospel s’inspire naturellement des traditions musicales populaires. Il peut dériver de presque tous les styles ethniques, mais par définition, le gospel noir américain est le berceau du genre.
Les débuts de l’Évangile se déroulent dans l’Église noire américaine, alors que le genre s’est formé autour et à partir des hymnes religieux traditionnels. Mais au fil du temps, le genre s’est transféré à la musique country, au ragtime et au blues, donnant à la musique profane un ton religieux.
De l’église à la scène, de nombreux artistes gospel ont façonné la scène musicale R&B et rock’n’roll avec le son du gospel.
Histoire de la musique gospel
La musique gospel influence la culture populaire américaine depuis le XVIIIe siècle :
- Église anglicane : Les racines de la musique gospel commencent dans l’Église anglicane du XVIIIe siècle, comme en témoigne la création de nombreux hymnes tels que « Amazing Grace » et « Rock of Ages ». Des siècles plus tard, les hymnes changeront de forme mais garderont les racines gospel et deviendront les chants gospel contemporains les plus célèbres.
- « Évangile » comme mot : En 1874, le mot « musique gospel » est apparu pour la première fois lorsque Philip Bliss, compositeur et évangéliste baptiste, a publié Gospel Songs : A Choice Collection of Hymns and Tunes. Le mot faisait référence au message de Jésus-Christ. Ce qui rendait cette musique extraordinaire, c’était l’accessibilité et la mélodie entraînante qui manquaient à la plupart des autres hymnes d’église.
- Évangile rural : Des années 1870 aux années 1920, la musique gospel était encore très présente dans les églises blanches, autour de la musique country. Certains des artistes les plus éminents de l’époque étaient George F. Root et Carter Family.
- Chants de louange : Dans les années 1920 et 1930, la musique gospel noire est devenue populaire grâce aux chants de louange qui faisaient partie de l’église noire. Les plus grands artistes gospel de l’époque étaient Five Blind Boys of Mississippi, Arizona Dranes et Sister Rosetta Tharpe, dont le style rock’n’roll est né.
- La musique gospel est publiée : Thomas A. Dorsey fut le premier à vouloir promouvoir la musique gospel noire américaine en fondant une maison d’édition en 1930. Il fut surnommé le « père de la musique gospel » et travailla avec Mahalia Jackson pour introduire le gospel dans la culture populaire.
Aux alentours de la Seconde Guerre mondiale, la musique gospel noire était au sommet de sa popularité. La migration verte (des Noirs américains du Sud vers le Nord) a permis la création de nombreuses communautés évangéliques à New York, Chicago, Los Angeles et Philadelphie. Les artistes majeurs de l’époque étaient Clara Ward, Pilgrim Travelers, Soul Stirrers et le révérend James Cleveland.
- Un nouveau type d’Évangile : Les années 1950 et 1960 ont marqué l’époque où les artistes gospel se sont plongés dans la musique grand public et ont transformé le gospel en Soul et en R&B. Little Richard et Aretha Franklin étaient considérés comme les meilleurs artistes de l’époque, jetant les bases de nombreux genres modernes comme le rock et le R&B. Le genre soul, influencé par la musique gospel, a prospéré dans les années 1960.
- Évangile contemporain : Des artistes comme Clark Sisters et Edwin Hawkins ont réussi à fusionner les genres populaires et le gospel en 1970. Aujourd’hui, les musiciens de gospel fusionnent leur style avec le R&B contemporain et même le hip-hop.
Tout avec le côté de l’Évangile
Le message général de la musique gospel a conféré au genre un grand pouvoir de transformation et de synergie avec d’autres genres : le message d’amour, de liberté et d’esprit d’espoir. Issu d’esclaves luttant vers la liberté mais ne perdant jamais espoir, le genre célèbre et vénère Dieu et aide les gens à se frayer un chemin dans les moments difficiles.
Cynthia Angelica, une chanteuse basée dans le Maryland et profondément enracinée dans la musique gospel, explique le phénomène qu’est la musique gospel :
« Mes plus grandes influences – Richard Smallwood, Sarah McLachlan, Sade, Kim Walker-Smith et d’autres que vous avez mentionnées – ont toutes le pouvoir de vous faire ressentir quelque chose lorsqu’elles jouent. Je suis reconnaissant d’avoir des racines dans la musique gospel car le genre est si unique. L’émotion est palpable de la manière la plus puissante – paroles mises à part.
Elle déclare lorsqu’on lui demande comment le genre gospel a influencé son nouvel album « Fears and Dreams ».
La diversité de la musique gospel
Il existe plusieurs formes différentes d’Évangile, et ces styles existent encore aujourd’hui :
Évangile traditionnel :
Cette forme de gospel reste proche de l’église noire avec l’utilisation d’hymnes comme « Precious Lord, Take My Hand » et « Amazing Grace ». Le style est reconnaissable aux chorales gospel, aux appels et réponses, aux applaudissements et à ses liens avec des causes sociales.
Contemporain Urbain :
Actuellement, c’est la forme la plus populaire, profondément mêlée au hip-hop et au R&B, à tel point qu’elle a créé des pôles musicaux à Los Angeles, New York et Atlanta. Les artistes de gospel contemporain urbain sont également réguliers sur la Billboard Hits List.
Évangile du pays :
La musique country peut également se manifester sous forme de gospel, en particulier autour des artistes de Nashville et du Tennessee qui alternent entre la musique country traditionnelle et la musique spirituelle.
