Le guitariste a identifié une seule performance à Manchester qui a définitivement modifié sa vision de ce que la musique pouvait accomplir.
« C’est la semaine où j’ai vu Patti Smith. Ma vie a changé cette semaine-là. Ma vie a réellement changé. Le groupe Patti Smith à l’Apollo, je me souviens avoir pensé que le lendemain, le monde était différent. Je veux dire, je pense que beaucoup de fans de musique savent de quoi je parle, vous avez vécu cette expérience, mais je me souviens avoir regardé le ciel et me promener dans le domaine en y pensant… Je pense que c’était le concert le plus important que j’ai jamais vu, oui, sans aucun doute. »
Assistant au spectacle légendaire en solo, Marr, un adolescent, se concentrait uniquement sur son chemin vers l’avant de la salle. Mais la soirée fut aussi l’occasion d’une rencontre historique avec les personnalités qui allaient bientôt dominer la musique indépendante britannique.
« Il y avait un groupe de garçons plus âgés dans le bar. Mais mon souvenir était que j’avais hâte d’arriver devant. En fait, j’étais seul. Quoi qu’il en soit, quand j’ai rencontré ces garçons plus âgés, Billy Duffy de The Cult, il était avec certains de ses camarades, dont Morrissey, et il m’a présenté. Et j’étais très conscient que j’étais beaucoup plus jeune et un petit enfant, mais juste dans mon esprit, c’était : ‘va devant, va devant.' »
Au-delà de concerts spécifiques, le développement précoce de Marr reposait en grande partie sur ses débuts avec des groupes locaux bruts qui l’ont obligé à s’adapter rapidement. Il a réfléchi à son bref et intense passage au sein d’un groupe nommé Sister Ray entre l’âge de 15 et 16 ans, une épreuve du feu qui lui a fourni une éducation musicale essentielle.
« J’ai essayé de me dissuader de mon travail avec Sister Ray parce que franchement, ils étaient terrifiants. Ils avaient un single intitulé ‘Suicide’. Et le chanteur commençait à se battre avec tout le monde, tous les autres groupes qui étaient à l’affiche. Mais je pensais que si je les rejoignais, j’apprendrais à jouer à un volume très, très élevé, ce qui est exactement ce que j’ai fait. Et ils sonnaient exactement comme les Stooges et Hawkwind ensemble, n’est-ce pas ? Alors je suis resté avec eux pendant environ un an, de l’âge de 15 à 15 ans. juste 16 ans. Et ça m’a vraiment été très utile. Mais ils ont répété dans ce qui était alors le quartier rouge de Manchester. C’était à Whalley Range, et c’était vraiment dur, mec, mais ça t’a endurci.
Ces environnements difficiles ont forgé un lecteur capable d’une innovation sonore immédiate. Au moment où les Smiths donnèrent leur premier concert le 4 octobre 1982, son talent était indéniable aux yeux de son entourage.
« Les Smiths ont joué notre tout premier concert, nous n’avons fait que quatre chansons, au Ritz, ce qui était une grosse affaire, le 4 octobre 1982.
Le concert était apparemment… C’était une soirée de défilé de mode organisée par nos amis, mais en réalité, c’étaient mes amis pour monter mon groupe, mon nouveau groupe, n’est-ce pas ? Et c’était moi, Morrissey et un autre bassiste, et je pense que Mike Joyce jouait de la batterie. Et je suis sorti de scène et mon patron du magasin de vêtements dans lequel je travaillais à l’époque m’a dit : « Je n’ai jamais entendu quelqu’un jouer de la guitare comme ça ». Et c’était la première affirmation que j’ai reçue de quelqu’un où je croyais réellement que j’étais bon.
Parce que j’aimais vraiment Joe et que je lui faisais confiance, et il avait côtoyé des groupes dans les années 60. Et il était tellement épanoui à propos de mon jeu de guitare que c’est la première fois que je me souviens avoir pensé : « d’accord, j’ai quelque chose d’assez cool ici » parce que Joe dit que j’ai quelque chose de bien. Donc je lui dois vraiment ça. »
Le nouvel épisode d’Origin Stories est désormais disponible sur Apple Music et Apple Podcasts. La deuxième saison fait suite aux épisodes précédents mettant en vedette Mahalia à Leicester et Kneecap à West Belfast.
