Fender, visiblement abasourdi et en larmes en entendant l’annonce, a déclaré à la BBC dans les coulisses : « Je ne pensais pas du tout que cela allait arriver. J’ai passé les 10 dernières minutes à pleurer. » Sa victoire, qui comprenait un prix de 25 000 £, a été accueillie par des acclamations assourdissantes du public local, qui avait auparavant chanté chaque mot de sa performance sur la chanson titre.
L’artiste de 31 ans a battu une liste diversifiée comprenant les anciens gagnants Pulp et Wolf Alice, ainsi que le chanteur irlandais préféré des bookmakers, CMAT. People Watching a été un énorme succès commercial lors de sa sortie en février, se vendant à 107 000 exemplaires et devenant l’album d’artiste britannique le plus vendu depuis le disque de Harry Styles en 2022.
Fender a dédié le prix à son défunt mentor, Annie Orwin, déclarant que la chanson titre avait été écrite sur elle et sur le chagrin. Il a décrit le reste de l’album comme capturant l’essence de sa communauté locale : « Le reste de l’album est constitué en grande partie d’histoires locales, de petites photos de Shields et des gens avec qui j’ai grandi.
Le déménagement de la cérémonie du Mercury Prize de Londres à Newcastle cette année faisait partie d’une initiative de l’industrie musicale vers la décentralisation. Fender a accepté ce changement, notant que Newcastle s’était toujours sentie comme « une bulle isolée » de l’industrie musicale, ce qui rendait cette reconnaissance encore plus significative. Même s’il a été salué par Elton John comme « le meilleur artiste rock’n’roll qui soit », Fender maintient une perspective humble. Lorsqu’on lui a demandé s’il célébrait sa victoire, il est resté simple : « Je vais prendre une bière. »
