Country Joe McDonald, le brandon de Woodstock dont la voix est devenue synonyme du mouvement contre la guerre du Vietnam, est décédé à l’âge de 84 ans.
L’auteur-compositeur-interprète hippie, surtout connu pour avoir dirigé Country Joe and the Fish et pour avoir électrisé le public de Woodstock en 1969 avec son tristement célèbre hymne I-Feel-Like-I’m-Fixin’-to-Die Rag, est décédé samedi (26/07/26) à Berkeley, en Californie, des complications de la maladie de Parkinson, a confirmé son épouse Kathy.
Son groupe a annoncé la nouvelle dans un communiqué exprimant son chagrin, soulignant qu’il était entouré de sa famille au moment de sa mort et demandant aux fans de partager leurs souvenirs pendant que la famille pleurait en privé.
Un communiqué disait : « McDonald était largement reconnu comme l’une des voix déterminantes du mouvement contre-culturel des années 1960.
« Sa musique mêlait folk, rock et commentaire politique, capturant l’esprit d’une génération profondément affectée par les bouleversements sociaux, les luttes pour les droits civiques et la guerre du Vietnam. »
Né Joseph Allen McDonald, il a cofondé Country Joe and the Fish en 1965 avec le guitariste Barry « The Fish » Melton. Le groupe de San Francisco est devenu une voix déterminante de l’ère psychédélique, en sortant des chansons politiquement chargées telles que Superbird et An Untitled Protest, et le premier EP Talking Issue No. 1: Songs of Opposition. McDonald a également écrit Janis, un hommage à son ancien partenaire Janis Joplin.
Le tristement célèbre moment de Woodstock de McDonald’s – la performance solo où il a enflammé la foule avec le fameux « Fish Cheer », donnant le coup d’envoi d’un appel et réponse qui a commencé par « Gimme an F » – est devenu l’un des actes déterminants de la rébellion des années soixante et l’a cimenté comme un paratonnerre de la contre-culture.
Les ondes de choc de ce moment l’ont suivi bien au-delà des terrains du festival. En 1968, The Ed Sullivan Show a brusquement annulé une apparition prévue de Country Joe and the Fish après avoir appris que le groupe avait mis à jour ses acclamations d’ouverture avec la version pleine de jurons. Peu de temps après Woodstock, McDonald a été arrêté et condamné à une amende pour avoir utilisé les mêmes acclamations lors d’une représentation à Worcester, dans le Massachusetts – un affrontement avec les autorités qui a ajouté de la tension au groupe et contribué à accélérer leur éventuelle séparation.
McDonald n’a même pas reculé. Dans un moment qui résumait sa séquence de défi, il a interprété la chanson devant le tribunal, transformant une procédure judiciaire en une nouvelle scène de protestation.
Sa carrière s’est étendue sur plus de 50 ans, au cours desquels il a enregistré au moins 40 albums solo et est resté profondément impliqué dans l’activisme, en particulier en soutenant les anciens combattants de la guerre du Vietnam.
McDonald laisse dans le deuil sa femme et ses cinq enfants.
