Jay-Z est l’un des rappeurs les plus influents et les plus prospères de tous les temps, mais il n’a pas atteint ce statut du jour au lendemain. Il a dû travailler dur et travailler avec des personnes talentueuses qui partageaient sa vision et l’ont aidé à élever son métier. L’une de ces personnes était Hype Williams, le légendaire réalisateur de vidéoclips qui a travaillé avec certains des plus grands noms du hip-hop et du R&B.
Dans une rare interview avec Complex, Jay-Z a parlé de sa première collaboration avec Williams pour le single « Can’t Knock the Hustle » de 1996 avec Mary J. Blige, qui était également le titre principal de son premier album Reasonable Doubt. La chanson a échantillonné un dialogue du film policier classique Scarface, et la vidéo a emboîté le pas avec un thème inspiré de la foule qui mettait en valeur le style de vie somptueux et dangereux de Jay-Z.
« ‘Can’t Knock The Hustle’ ressemblait à du cinéma », a déclaré Jay-Z à Complex. « Il faut aussi parler de Malik [Haseen Sayeed], le directeur de la photographie avec lequel Hype a travaillé. La cinématographie était tellement belle et la façon dont elle a été tournée l’a simplement élevée à un autre niveau. Nous ne dépensions pas autant d’argent à l’époque pour terminer la pyrotechnie. Alors quand la limousine explose, c’est vraiment déjanté, tu sais. Mais la vision et la cinématographie étaient tout simplement magnifiques et son œil était tout simplement différent. La combinaison entre Hype et June [Ambrose] amélioré notre apparence et notre convivialité. Je me souviens que des gens parlaient de la qualité de cette vidéo.
Jay-Z a également attribué à Williams le mérite d’être responsable de 50 % du succès de la musique à cette époque, car il a donné vie à l’expérience audio avec des visuels époustouflants qui capturaient la culture et l’ambiance de l’époque. Il a cité « Put Your Hands Where My Eyes Can See » de Busta Rhymes comme exemple de la façon dont Williams a transformé une chanson de club en un disque de rock-n-roll grâce à sa direction créative.
Jay-Z et Williams continueront à travailler ensemble sur plusieurs autres vidéos, telles que « Big Pimpin’ », « I Just Wanna Love U (Give It 2 Me) », « Girls, Girls, Girls » et « Excuse Me ». Manquer ». Cependant, Jay-Z a démenti la rumeur selon laquelle il était censé jouer le rôle de DMX dans le premier long métrage de Williams, Belly, qui mettait également en vedette Nas, T-Boz, Method Man et d’autres.
« C’est une rumeur », a déclaré Jay-Z. «Je n’ai jamais auditionné pour Belly. Je n’ai jamais lu de scénario pour Belly. Je n’ai jamais eu de conversation avec Hype à propos de Belly. »¹
Jay-Z a également révélé qu’il était initialement en colère contre Williams pour lui avoir proposé 1,8 million de dollars pour le clip de « Sunshine », qu’il pensait être trop cher et n’en valait pas la peine. Cependant, il s’est ensuite excusé auprès de Williams et a admis qu’il avait tort.
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