Ce jour-là, Deep Purple était à Montreux pour enregistrer son dernier album, Machine Head, sorti en 1972, en utilisant le studio d’enregistrement mobile des Rolling Stones pour commencer le travail. Cependant, le groupe a été contraint de quitter sa chambre d’hôtel à cause de la fumée, et les scènes apocalyptiques qu’ils ont vues ont inspiré le morceau.
Hier soir, lors de la 58e édition du Montreux Jazz Festival, le groupe est revenu pour son 10e concert à Montreux, mais cette fois, ils se sont produits sur la toute nouvelle Lake Stage du festival, construite dans un décor à couper le souffle à la surface du lac Léman.
Deep Purple a débuté avec le titre scintillant « Highway Star », avec ses longs solos de guitare et d’orgue d’inspiration classique. Le set a ensuite exploré d’autres classiques, notamment « Space Truckin », « Anya » et « Into the Fire », ainsi que d’autres extraits de leur prochain album, =1.
Alors que le riff emblématique de « Smoke on the Water » retentissait, le rideau à l’arrière de la scène s’est levé, révélant comme il se doit un lac Léman scintillant enveloppé de fumée. À mi-chemin, le leader Ian Gillan a demandé à la foule de prendre en charge le chant sur le refrain, ce à quoi la foule de 5 000 personnes s’est empressée de se plier, devenant de plus en plus forte à chaque interprétation jusqu’à ce que les secousses des guitares et de la batterie s’abattent.
Plus tôt dans le festival, le groupe a organisé une séance de questions-réponses exclusive au cours de laquelle ils ont discuté de leurs souvenirs de l’incendie de 1971 et ont partagé les histoires inédites derrière leur morceau le plus célèbre.
Roger Glover, bassiste de Deep Purple, parle de l’incendie du Casino : « Il a brûlé tout l’après-midi, toute la soirée, toute la nuit. Nous sommes allés le voir le lendemain matin et il avait disparu. C’était effrayant. Le lendemain matin, j’étais seul dans ma chambre et je me suis réveillé avec ces mots sur les lèvres, et je les ai prononcés dans une pièce vide. Et puis je me suis vraiment réveillé et j’ai dit : « Qu’est-ce que je viens de dire ? De la fumée sur l’eau ? » Je n’avais aucune idée de ce que cela signifiait. J’en ai parlé à Ian [Gillan] et il a dit : « Ouais, ça ressemble à une chanson sur la drogue, on ferait mieux de ne pas faire ça. »
À propos de l’enregistrement du riff « Smoke on the Water » à Montreux : « Nos roadies gardaient les portes fermées parce que la police essayait d’entrer pour nous arrêter, car nous gardions toute la ville de Montreux éveillée.
A propos des éloges de Luciano Pavarotti : « Nous avons travaillé avec Luciano Pavarotti à plusieurs reprises, et une fois il m’a dit : « Je t’ai entendu chanter ‘Smoke on the Water’ six fois, et je suis très jaloux, car chaque fois c’est différent. Si je changeais un détail des interprétations originales de l’un de mes célèbres airs, ils me crucifieraient. »
Le Montreux Jazz Festival se poursuit jusqu’au 20 juillet, avec une programmation éclectique couvrant tous les genres et toutes les époques de la musique, notamment The National, RAYE, Massive Attack, Tems, Duran Duran, Janelle Monáe, Sting, Kraftwerk, Lenny Kravitz et bien d’autres.