Depuis son ouverture en 1982 sur le plus grand site bombardé d’après-guerre de Londres, le centre, qui abrite le London Symphony Orchestra (LSO), s’est détérioré « considérablement ». Les plans approuvés visent à réorganiser les espaces de création et de performance, à restaurer les foyers brutalistes et à revitaliser les espaces publics clés comme la terrasse et le conservatoire au bord du lac.
La construction devrait commencer en 2027, et la première phase de rénovation devrait s’achever d’ici 2030. L’un des principaux objectifs du projet est la durabilité, en utilisant une approche de « rénovation d’abord » qui implique la réutilisation de matériaux tels que le verre de véranda et les pavés pour moderniser les systèmes de construction vieillissants. Le renouvellement débloquera également des « zones sous-utilisées du site » pour améliorer l’accessibilité et l’inclusivité, en introduisant de nouvelles fonctionnalités telles qu’une salle multiconfessionnelle, un accès accru aux toilettes et une meilleure orientation.
Philippa Simpson, directrice des bâtiments et de la rénovation de Barbican, a qualifié l’approbation de « moment déterminant », apportant la confiance nécessaire pour réaliser « des améliorations essentielles pour les générations à venir ». Elle a ajouté que le centre adoptera « l’esprit d’optimisme » avec lequel il est sorti des ruines, avec pour objectif d’être « renouvelé, revitalisé et prêt pour l’avenir » d’ici l’été 2029.
Au cours de cette fermeture d’un an, le LSO présentera l’intégralité de sa saison 2028/29 à Londres et en tournée, déplaçant sa base principale à St Luke’s pour des concerts, des enregistrements et des diffusions. Bien que le complexe principal soit fermé, les cinémas de Beech Street et l’accès via le quartier résidentiel resteront ouverts. Le Barbican prévoit également une campagne de financement externe pour aider à terminer la rénovation des principaux espaces publics.
