Le prince Harry, Elton John et d’autres plaignants font face à une facture judiciaire de plusieurs millions de dollars après avoir perdu leur procès en matière de protection de la vie privée contre un éditeur de journal.
Dans un jugement rendu vendredi, le juge Nicklin a ordonné aux sept demandeurs de premier plan d’effectuer un paiement provisoire de 13 millions de dollars (9,54 millions de livres sterling) pour couvrir les frais de justice engagés par Associated Newspapers Limited (ANL), l’éditeur du Daily Mail, pour défendre l’affaire.
Le groupe – qui comprend également Elizabeth Hurley et le mari de John, David Furnish – doit payer le montant initial avant 16 heures le 28 août.
Les demandeurs avaient poursuivi ANL pour collecte présumée d’informations illégales, notamment pour piratage téléphonique, et après un procès, le juge Nicklin a rejeté leurs plaintes le 7 juillet.
Dans son jugement de vendredi, il a statué que le montant restant dû devait être payé sur une « base d’indemnisation », ce qui signifie que le prince Harry et Cie. doit prendre en charge les frais de justice d’ANL sans que l’éditeur ait besoin de prouver que la somme est raisonnable.
Nicklin a statué que les affirmations du groupe reposaient sur des fondements « spéculatifs et inférentiels » et que leur conduite « était déraisonnable dans un degré élevé ».
Lors d’une audience le mois dernier, les représentants d’ANL ont affirmé avoir encouru une facture juridique « de 47 millions de dollars (34,5 millions de livres sterling), alors que les demandeurs n’avaient qu’une « police d’assurance » qui couvrait un peu plus de 22 millions de dollars (16 millions de livres sterling).
Dans sa décision, le juge Nicklin a noté que les coûts d’ANL étaient « excessifs », laissant entendre que le groupe n’aurait peut-être pas à payer la totalité du montant.
« Je considère une réclamation pour des frais supérieurs à 34 millions de livres sterling comme, à première vue, excessive et comme suscitant de réelles inquiétudes quant à savoir si tous les frais maintenant réclamés par Associated ont été raisonnablement engagés et sont d’un montant raisonnable », a-t-il écrit, selon BBC News.
Les demandeurs – parmi lesquels figurent également l’actrice Sadie Frost, le politicien Sir Simon Hughes et la baronne Doreen Lawrence – ont jusqu’au 2 octobre pour faire appel.
Les représentants de l’ANL ont déclaré vendredi dans un communiqué que la décision était « une critique dévastatrice d’une tentative de détruire un journal et la réputation de ses journalistes, rédacteurs et dirigeants ».
Cette décision intervient quelques jours après qu’il a été révélé que le prince Harry, son épouse Meghan et leurs enfants Archie et Lilibet retourneraient au Royaume-Uni plus tard ce mois-ci après six ans passés en Californie.
