«Je dirais qu’au cours de ce millénaire, j’ai dû faire face à des choses très différentes. La vie a été fantastique. J’ai fait des films merveilleux, fait des tournées fantastiques, mais il y a ce sentiment de « oh, tu es vieux maintenant ». Et je me dis : « Ouais ? Et j’ai un pedigree, fais avec.
Toyah révèle également que sa première introduction à la musique rock a eu lieu lorsqu’elle a fait irruption dans un concert de Black Sabbath à l’âge de 12 ans :
« …un roadie a ouvert la sortie. Je pense que c’était le Top Rank à Birmingham. Et je me suis glissé dedans. Je pense que j’étais seul et je ne savais pas à quoi m’attendre, mais j’avais beaucoup entendu parler de Black Sabbath et c’était incroyablement bruyant. Et je pense que j’étais l’une des deux femmes présentes dans le public. Ce n’était pas un public immense mais je n’oublierai jamais, jamais, d’avoir entendu « Paranoid ».’
De plus, elle partage un aperçu d’une histoire présentée dans sa prochaine tournée Songs and Stories, où elle a fait la fête avec le KGB lors de l’un de ses concerts.
Un côté.
?Alors revenons en arrière, dans le temps. Quelles ont été vos plus grandes inspirations musicales lorsque vous étiez enfant ?
Mon premier était Tommy Steele parce que j’étais très, très jeune et il y avait une chanson intitulée « The Little White Ball » que je chantais dans toute la maison. Mais ma véritable introduction à la musique rock rebelle a été David Bowie, Mark Bolan, Alice Cooper. Je dois admettre que j’ai vu Black Sabbath quand j’avais 12 ans parce que je suis entré par effraction dans la salle de Birmingham où ils jouaient.
Tu as fait quoi ?
Eh bien, je suis entré par effraction dans une salle à Birmingham. À cette époque, beaucoup de groupes et de roadies ouvraient les sorties pour que les enfants puissent entrer, et ils m’ont appris comment le faire quand j’étais célèbre, nous laissions simplement les sorties de secours ouvertes pour que les enfants qui ne pouvaient pas acheter de billet puissent entrer. Alors un roadie a ouvert la sortie. Je pense que c’était le Top Rank à Birmingham. Et je me suis glissé dedans. Je pense que j’étais seul et je ne savais pas à quoi m’attendre, mais j’avais beaucoup entendu parler de Black Sabbath et c’était incroyablement bruyant. Et je pense que j’étais l’une des deux femmes présentes dans le public. Ce n’était pas un public énorme mais je n’oublierai jamais, jamais, d’avoir entendu « Paranoid ».
Oh wow. C’est incroyable et inspirant. Et vous avez formé le groupe Toyah en 1977. Comment est-ce arrivé ?
Eh bien, j’ai rejoint le Théâtre National en 1976 et je suis né à Birmingham et j’ai été invité par la star du cinéma allemand Maximilian Schell à jouer dans sa pièce qu’il mettait en scène intitulée Contes des bois de Vienne. Donc, une fois que je vivais à Londres, à l’époque du punk, j’étais libre. J’étais libre des contraintes de la vie familiale. J’ai rencontré des musiciens, j’écrivais de la musique et j’ai juste commencé à rencontrer les bonnes personnes. J’avais besoin de monter un groupe et j’ai rencontré mon partenaire d’écriture de longue date dans mon histoire particulière, appelé Joel Bogan. Et nous avons fait environ cinq, sept albums ensemble.
En parlant d’albums, votre troisième album studio, Anthem, a été le plus réussi du groupe. Pourquoi pensez-vous que cela a le plus touché les gens en général, en particulier le single à succès « Je veux être libre » ?
Je sais. J’adore cette chanson. Je pense que c’était parce que j’étais là depuis quatre ans et demi avant que « It’s A Mystery » n’entre dans les charts et que j’étais considéré comme faisant partie de la scène artistique londonienne. Et puis Anthem est arrivé et j’ai adoré faire Anthem et c’était un nouveau groupe et j’étais en train de faire Tales from the Unexpected à Norwich. Et le groupe m’envoyait des morceaux d’accompagnement et j’écrivais les paroles sur le plateau, puis j’ai dû retourner à Londres et nous avons enregistré ma voix en huit jours. Et j’ai vraiment aimé faire cet album et tout le processus. Avec « Je veux être libre » – je suis dyslexique, j’ai trouvé que mes 14 années d’école primaire ne me servaient pas à grand chose. J’avais besoin d’être dans une école d’art dramatique ou une école de musique. Et je m’ennuyais jusqu’aux larmes et « Je veux être libre » parlait de mon besoin d’être entendu et d’être développé pour qui et ce que j’étais. Et en 2017, le film Jubilee de Derek Jarman, dans lequel j’ai joué aux côtés de Jordan et Adam Ant, est monté sur scène et il avait un casting neutre en matière de genre et ils ont choisi « Je veux être libre » comme chanson de rappel parce qu’ils sentaient qu’elle les représentait. Et je suis vraiment passionné par cette chanson.
Et qu’est-ce qui vous a décidé à vous lancer en solo en 1983 ?
C’était vraiment une sorte de pression de la part de la direction parce que, ironiquement, quand vous avez une chanteuse dans un groupe comme Blondie qui est devenue Debbie Harry, Toyah est devenue Toyah solo. C’était la pression de la direction. CBS était en train de former un nouveau label appelé Portrait et ils me voulaient en tant qu’artiste solo, avec Alison Moyer et Pat Benatar, et j’ai simplement accepté.
Ouais, donc tu as juste fait ce qu’on t’avait conseillé de faire à l’époque. Quelle a été votre expérience en tant qu’artiste féminine du punk dans les années 80 ?
C’était relativement bien. Mon expérience du punk dans les années 70 a été extraordinaire.
Oh, wow, dis-nous-en plus.
C’était un réveil et j’ai senti que je n’avais jamais été jugé pour mon physique. La seule chose que j’ai trouvée absolument incroyable dans le mouvement punk, c’est qu’ils accueillaient tout le monde. Et pour une femme, c’était incroyable, ils ne jugeaient ni ma forme ni ma taille. Dans les années 80, suite à mon incroyable succès, on m’a encouragé à perdre beaucoup de poids, il s’agissait désormais de créer de nouvelles images tous les trois mois. Et je ne me plains pas, je ne fais que constater des faits. Nous étions sous pression, comme le sont aujourd’hui les influenceurs, pour changer constamment, mais en même temps, les gens voulaient se souvenir de moi comme j’étais lors de ma toute première apparition dans Top of the Pops. C’était une période très étrange de production rapide, de changements d’image et de changements de son, et finalement, vers 1985/86, j’ai commencé à retourner au théâtre parce que j’avais juste besoin de rafraîchir mon âme. J’avais besoin de faire une révision sérieuse sur qui et quels étaient mes objectifs et de me retrouver plutôt que d’être moulé.
Je veux dire, comment cette expérience se compare-t-elle à celle d’aujourd’hui ?
Eh bien, ce qui est intéressant, c’est que maintenant je dois composer avec le fait d’être plus âgé et je dirais que maintenant, il y a 50 %, une sorte de moitié de ma vie, où les gens me respectent simplement pour mon âge, et puis les 50 % restants ne peuvent pas me pardonner mon âge. Et c’est vraiment très intéressant. Et je suis très têtu à ce sujet. Je n’accepte pas du tout l’âgisme et je n’accepte certainement pas le sexisme, mais je reste simplement sur mes positions. Je suis dur. Et c’est drôle que vous posiez cette question parce que je dirais qu’au cours de ce millénaire, j’ai dû faire face à des choses très différentes. La vie a été fantastique. J’ai fait des films merveilleux, fait des tournées fantastiques, mais il y a ce sentiment de « oh, tu es vieux maintenant ». Et je me dis : « Ouais ? Et j’ai un pedigree, fais avec. Est-ce que cela a du sens ?
Ouais, non, c’est tout à fait logique. C’est vraiment intéressant de l’entendre de ce point de vue.
Et je constate que beaucoup de femmes viennent me voir par messagerie vidéo, par messagerie de célébrités, pour me demander des conseils sur la façon de gérer cela. Et je pense juste que nous devons être positifs. Nous devons être des fashionistas brillantes et belles – mais ne nous retranchons pas dans un coin.
Vous êtes vous-même de nouveau en tournée très bientôt. Je veux dire, pouvez-vous nous dire un peu ce que nous pouvons en attendre ?
C’est une tournée narrative et musicale. Il est accompagné d’un livre intitulé Meteorite, qui est une biographie visuelle de mes 50 dernières années dans l’industrie. C’est une tournée amusante. Mes histoires sont assez rebelles, alors je raconte ces histoires vraiment étranges d’association et d’être au mauvais endroit au bon moment.
Et pouvez-vous nous donner un aperçu d’une histoire du livre ?
Eh bien, l’avant-goût arrive en 1978 pour jouer à l’Université d’Uxbridge, et les concerts universitaires de la fin des années 70 étaient à couper le souffle. Nous n’avons jamais eu de sécurité et ils étaient sauvages et c’est toujours punk. Et sur le parking, il y avait quatre énormes hommes-montagnes en costumes noirs, et quand nous sommes descendus du bus, ils sont venus vers nous avec un interprète et ils nous ont montré ces badges qui disaient « Moscou ». Et c’était le KGB qui venait chercher des étudiants étrangers pour les ramener en Russie, mais ils voulaient voir mon spectacle. Nous ne pouvions donc pas communiquer avec eux, « revenez plus tard et voyez le spectacle ». Alors ils nous ont suivis jusqu’au vestiaire et ils ne sont jamais repartis. Et ils nous ont suivis sur scène et ils sont restés assis sur scène pendant le spectacle, couverts de crachats comme nous. Et puis après le spectacle, ils sont revenus au vestiaire. Ils passaient un moment merveilleux et ils ont sorti la vodka et nous n’avons quitté cette loge qu’à 9h00 le lendemain matin, lorsque nous avons été expulsés.
C’est incroyable. Alors c’est ce à quoi nous pouvons nous attendre lors de votre tournée ?
Ouais, c’est très rebelle !
J’aime cela. Et bien sûr, vous êtes musicien et acteur accompli. Avez-vous trouvé difficile de concilier les deux carrières ou comptez-vous continuer à faire les deux ?
J’ai l’intention de continuer à faire les deux, je trouve frustrant de ne pas pouvoir faire les deux en même temps. Par exemple, je suis sur la route, je fais 49 dates de tournée de contes, et si un film arrive, je ne pourrai tout simplement pas le faire. Mais cet été, j’ai un beau film en production – j’en ai en fait deux. On ne sait jamais vraiment quand ils vont commencer, mais j’ai dit à tout le monde que je ne serais pas disponible avant juillet.
C’est une vie assez excitante que vous menez, en bourrant tout ça !
C’est bon, ouais, c’est bon. En ce moment même, je fais un album et je commence la tournée dans quatre jours.
Oh wow, alors littéralement tout mettre dedans ?
Ouais.
Et vous avez également collaboré et joué avec des artistes incroyables au fil des ans. Quelle est la personne la plus cool avec laquelle vous avez travaillé et pourquoi ?
J’ai adoré faire la première partie de Billy Idol. Il était tellement cool, Steve Stevens son guitariste était tellement cool, tout le groupe était fabuleux, mais il y avait aussi Killing Joke sur cette tournée et c’était vraiment sympa de renouer avec eux. J’ai tourné avec Adam Man l’année dernière et encore une fois, la boucle était bouclée parce que j’ai réalisé le film Jubilee avec Adam Ant en 1977. Et c’était une très bonne tournée.
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